Am 8. Dezember 2007 endete eine Ära der Stuttgarter Straßenbahngeschichte: Mit der Linie 15 wurde die letzte Meterspur-Betriebsstrecke (Linie 15) der Stuttgarter Straßenbahnen auf die Normalspur der Stadtbahn (U 15) umgestellt. Damit wird der legendäre GT4 endgültig „museumsreif“. Fast 50 Jahre war die von Fahrgästen, Mitarbeitern und Fahrern gleichermaßen geliebte „alte Dame“ zwischen Hängen und Reben unterwegs. Das Stuttgarter Straßenbahnmuseum, das ab dem kommenden Jahr in der alten SSB-Betriebshalle in Bad Cannstatt seine neuen Ausstellungsräume eröffnet, hat sich gleich sechs Exemplare des GT4 gesichert: Einen Zug in der ursprünglichen Ausstattung für die Dauerausstellung, einen Zug für das rollende Museum und zwei Triebwagen als Ersatzteilträger.
Bei dem ab 1959 von der Maschinenfabrik Esslingen produzierten Typ GT4 handelt es sich um eine speziell für die Bergstrecken der Stuttgarter Straßenbahnen entwickelte Bauform, bei der die beiden Drehgestelle durch einen den Gelenkträger verbunden sind. Bis 1965 wurden insgesamt 380 Einheiten produziert, davon sind 350 an die Stuttgarter Straßenbahnen ausgeliefert worden, der Rest wurde nach Freiburg im Breisgau, Reutlingen und Neunkirchen (Saar) verkauft. Gebrauchte Wagen gingen nach Ulm und Augsburg sowie nach Nordhausen, Halberstadt und Halle und schließlich nach Arad und Iasi in Rumänien.
Die Maschinenfabrik Esslingen AG wurde 1846 durch den Unternehmer Emil Keßler (1813-1867) gegründet. Sie sollte dem Königreich Württemberg zu einer unabhängigen Eisenbahnindustrie verhelfen. Bis in die 1960er Jahre wurden durch die ME mehrere Tausend Dampf- und Diesellokomotiven gebaut und weltweit ausgeliefert, darunter zahlreiche Zahnradlokomotiven in vielen Varianten. Der GT4 Triebwagen für die Stuttgarter Straßenbahnen war der letzte Großauftrag für die Firma, die Mitte der 1965 in der Daimler-Benz AG aufgegangen ist.
Literaturhinweis Hans-Joachim Knupfer: Der GT 4 - Stuttgarts Straßenbahnwagen für fünf Jahrzehnte. SSB AG, 2006. 282 Seiten, rund 300 Abbildungen, 36,- Euro, ISBN 978-3-9811082-0-0
